Die Österreicher und Österreicherinnen haben im Jahr 1994 in eindrucksvoller Weise mit 66 Prozent in einer Volksabstimmung ja zur Mitgliedschaft Österreichs bei der Europäischen Union gesagt.
Aber nicht nur dieses quantitative Ergebnis ist beeindruckend gewesen – Sie alle haben es ja miterlebt –, sondern auch die Emotion, die Stimmung, die herrschte, und auch die innere Bereitschaft der Österreicher und Österreicherinnen, diesen Schritt, diesen sehr großen Schritt für unsere Heimat nach Europa mitzugehen und mitzutragen.
Heute können wir sagen, meine Damen und Herren: Die Österreicherinnen und Österreicher haben im Jahr 1994 richtig entschieden! Dieser Schritt Österreichs, Mitglied der Europäischen Union zu werden, ihr beizutreten, war richtig und hat sich bewährt. (Beifall bei der ÖVP und bei Abgeordneten der Freiheitlichen.)
Natürlich müssen wir den Menschen in Österreich, den Österreicherinnen und Österreichern, die damals diese Entscheidung mitgetragen haben, im Sinne dieser Bilanz auch Rede und Antwort stehen. Warum ist dieser Schritt richtig? Warum hat er sich bewährt?
Es gibt für mich, es gibt für uns eine ganz Reihe beziehungsweise eine Fülle von Argumenten, ich möchte nur die wesentlichsten herausgreifen. Die Mitgliedschaft Österreichs bei der Europäischen Union hat für unser Land einen Wohlstandsgewinn gebracht, meine Damen und Herren. Österreich, die Österreicherinnen und Österreicher sind durch die Mitgliedschaft Österreichs bei der Europäischen Union wohlhabender geworden, reicher geworden.
Warum? – Die Wachstumsraten sind durch diese Mitgliedschaft eindeutig höher als ohne Mitgliedschaft. Was heißt Wachstum? Wachstums heißt mehr Einkommen, Wachstum heißt mehr Beschäftigung. Wir haben mehr Menschen in Arbeit in Österreich als vor der Mitgliedschaft Österreichs bei der Europäischen Union. Selbstverständlich hat uns diese Mitgliedschaft auch einen massiven Exportboom gebracht, hat sie der Wirtschaft und damit den arbeitenden Menschen Wohlstandsgewinn gebracht. (Beifall bei der ÖVP und den Freiheitlichen.)
Österreich hat durch die Mitgliedschaft bei der Europäischen Union an internationaler Bedeutung gewonnen, meine Damen und Herren. Unser Heimatland spielt eine wichtige Rolle in Europa.
Ich möchte Ihnen nur ein Beispiel nennen, warum das so ist. Ohne unser Engagement – das sage ich auch voller Selbstbewusstsein – wäre beispielsweise die Erweiterung der Europäischen Union nicht zu dieser Erfolgsstory geworden. Warum? – Weil Österreich viel Wissen, viel historisches Wissen und Erfahrung eingebracht hat. Denken Sie beispielsweise an Kroatien! Kroatien steht kurz vor der Aufnahme der Beitrittsverhandlungen. Das ist aber auch deshalb so, weil Österreich unmissverständlich ja zu diesem Schritt gesagt hat, weil er richtig und für uns ein Sicherheitsgewinn ist. (Beifall bei der ÖVP und den Freiheitlichen.)
Apropos Sicherheit: Die Mitgliedschaft Österreichs bei der Europäischen Union ist ein Sicherheitsgewinn für die Menschen in unserem Land. Denken Sie nur daran, dass seit der EU-Erweiterung weniger Asylwerber zu uns kommen! Aber die EU-Mitgliedschaft Österreichs ist auch ein Freiheitsgewinn. Fahren Sie selbst in europäische Länder! Es gibt keine Passkontrolle mehr. Ich bin vor kurzem aus der Ukraine zurückgekommen. Es ist ungewöhnlich, wann man dann beim Zoll steht und wieder den Pass herzeigen muss. Für uns ist die Reisefreiheit in Europa völlig selbstverständlich geworden.
Die Erweiterung der Europäischen Union halte ich überhaupt für eine der unglaublichen Erfolgsgeschichten. Noch vor 20 Jahren – ein überschaubarer Zeitraum; noch