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Am 26. November 1926 wurde im Vereinsregister das "Österreichische Institut für Konjunkturforschung" eingetragen, das im Jänner 1927 unter seinem ersten Leiter, dem späteren Wirtschaftsnobelpreisträger Friedrich August Hayek, seine Arbeit aufnahm. Ein Jahrhundert später wird dieses besondere Jubiläum im Zuge einer Veranstaltung im Parlament gefeiert und die Festschrift "Das Haus der vielen Konjunkturen" präsentiert.
Die hundertjährige Geschichte des WIFO ist untrennbar mit der Geschichte der österreichischen Wirtschaft verbunden. Das Institut agiert seit jeher im Spannungsfeld zwischen den Anforderungen und Erwartungen einerseits der Politik und andererseits der Wissenschaft. Dabei sind die theoretischen Grundlagen und Denkrahmen, auf denen die wissenschaftlichen Einschätzungen beruhen, selbst historisch und zeitlich gebunden. Welche Rolle ergibt sich daraus für ein unabhängiges Institut?
Diese Frage stellte sich 1938 mit dem "Anschluss". Profilierte Mitarbeitende des Instituts wurden aus politischen und antisemitischen Gründen entlassen; das WIFO wurde fortan zu einer Auskunftsstelle der nationalsozialistischen Wirtschaft. Die Keynote des Historikers Gunnar Take "Wiener Wirtschaftsforschung und Politikberatung im Nationalsozialismus 1938–1945" widmet sich erstmals diesem Zeitabschnitt.
Auch gegenwärtig ist ökonomische Expertise von Sprache, Narrativen und Deutungsmustern geprägt. Interessen und Machtverhältnisse lassen sich dabei nicht ausblenden. Damit spannt sich der Bogen von der offenen politischen Vereinnahmung der Wirtschaftsforschung im Nationalsozialismus bis zu den subtileren diskursiven Mechanismen, die auch in demokratischen Gesellschaften prägen.
In der anschließenden Paneldiskussion "Wirtschaftskrisen und Wirtschaftsforschung" werden diese Linien zusammengeführt und diskutiert, wie sich Wirtschaftsforschung über ein Jahrhundert hinweg zwischen wissenschaftlichem Anspruch und politischer Vereinnahmung positioniert hat – und positionieren muss.