Mit dem Westbalkan-Stipendienprogramm bietet das Parlament in Kooperation mit dem European Fund for the Balkans (EFB) Stipendien für Mitarbeiter:innen der Parlamente von Albanien, Bosnien und Herzegowina, Kosovo, Montenegro, Nordmazedonien und Serbien an. Die Teilnehmenden absolvieren ein sechswöchiges Praktikum im österreichischen Parlament und arbeiten in verschiedensten Bereichen mit.
Um den Austausch nicht nur auf politischer, sondern auch auf administrativer Ebene zu vertiefen und damit zur Festigung und Entwicklung demokratischer Strukturen beizutragen, wurde eine Kooperation zwischen dem österreichischen Parlament und dem European Fund for the Balkans (EFB) ins Leben gerufen. Das "Westbalkan-Stipendienprogramm des österreichischen Parlaments in Zusammenarbeit mit dem EFB" ist die Weiterführung des Pilotprojekts "EFB Stipendien 2019/2020 im österreichischen Parlament". Das Westbalkan-Stipendienprogramm wird vom österreichischen Parlament finanziert und gemeinsam mit dem EFB implementiert.
Das Programm richtet sich an Mitarbeiter:innen der nationalen Parlamente der sechs Westbalkanländer Albanien, Bosnien und Herzegowina, Kosovo, Montenegro, Nordmazedonien und Serbien.
Es bietet den Stipendiat:innen eine einmalige Gelegenheit, sich mit der Funktionsweise des österreichischen Parlaments, den internen Abläufen einer Parlamentsverwaltung innerhalb der EU und mit der Rolle nationaler Parlamente in der EU auseinanderzusetzen. Ihrem jeweiligen Interessensgebiet entsprechend arbeiten die Stipendiat:innen in den unterschiedlichen Bereichen der Parlamentsdirektion, beispielsweise in der EU-Mitwirkung oder im Nationalratsdienst.
Die Ausschreibung für das Programm 2024/2025 lief von 18. Dezember 2024 bis 13. Februar 2025 über den European Fund for the Balkans.
Zusätzlich zum Stipendium wird das "Joint Seminar" alle zwei Jahre durchgeführt. Dabei festigen die Stipendiat:innen ihr Netzwerk und lernen gemeinsam parlamentarische Einrichtungen wie den Rechnungshof oder die Volksanwaltschaft und weitere in Wien ansässige EU-Institutionen kennen. Im Rahmen des Seminars bietet sich zudem die Möglichkeit, den Austausch mit den bilateralen Parlamentarischen Gruppen und anderen Mandatar:innen zu vertiefen und mit Vertreter:innen von Think Tanks zusammenzutreffen.