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Seit 1977 steht die Volksanwaltschaft allen Menschen unabhängig von Alter, Nationalität und Wohnsitz zur Seite, wenn sie sich von österreichischen Behörden nicht gerecht behandelt fühlen. Zu Beginn als Provisorium geschaffen, genießt die Volksanwaltschaft mittlerweile stetig steigendes Vertrauen unter der Bevölkerung und verzeichnete im Jahr 2016 nahezu 20.000 Beschwerden. Das Generalsekretariat des International Ombudsman Institute (IOI), der einzigen globalen Organisation für die Vernetzung unabhängiger Verwaltungskontrollorgane auf nationaler, regionaler und lokaler Ebene, hat seinen Sitz seit 2009 in der Volksanwaltschaft. Im Juli 2012 wurden die bisherigen Kompetenzen erweitert und die Volksanwaltschaft erhielt das verfassungsgesetzliche Mandat zum Schutz und zur Förderung der Menschenrechte.