Die Landtage sind die Parlamente der neun Bundesländer. Ihre Aufgabe ist es, Gesetze zu beschließen und die Landesregierungen zu kontrollieren.
Auf Bundesebene hat Österreich ein Zwei-Kammer-Parlament: Es besteht aus dem Nationalrat und dem Bundesrat. In den Ländern gibt es nur Ein-Kammer-Parlamente, die Landtage. Ihre Mitglieder, die Landtagsabgeordneten, werden in den Bundesländern - ebenso wie bei Wahlen zum Nationalrat - nach dem Prinzip des gleichen, unmittelbaren, geheimen und persönlichen Verhältniswahlrechts gewählt.
Das Bundes-Verfassungsgesetz (B-VG) enthält sehr genaue Vorgaben für die Ausgestaltung des Parlamentarismus auf Länderebene. Die Landesverfassungen regeln die Aufgaben und Befugnisse der Landtage so, dass eine Einheitlichkeit der Parlamente auf Bundes- und Landesebene besteht. Das betrifft zum Beispiel:
Innerhalb des vom B-VG vorgegebenen Rahmens legen die einzelnen Landtagswahlordnungen die konkrete Ausgestaltung des Wahlrechts in den jeweiligen Bundesländern fest. Die Zahl der Mitglieder der Landtage kann ohne bundesgesetzliche Beschränkung festgelegt werden.
Die Landtage wählen die Landesregierungen und bestimmen auch, je nach dem Stärkeverhältnis des neu gewählten Landtags, ihre Vertreter:innen im Bundesrat.
An der Spitze der Landtage stehen die von den Abgeordneten gewählten Landtagspräsident:innen. Während Abgeordnete des Nationalrats traditionell ihre Mandate zurücklegen, wenn sie als Minister:innen berufen werden, gehören die Mitglieder mancher Landesregierungen oft auch den Landtagsklubs an.
Wien unterscheidet sich im Staatsaufbau von den anderen Bundesländern. Wien ist nämlich gleichzeitig eine Gemeinde und ein Bundesland.
Der Landtag und der Gemeinderat werden in Wien aus denselben Personen gebildet. Sie kommen einerseits als Landtag zusammen, andererseits versammeln sie sich als Gemeinderat.
In acht Bundesländern sehen die Landesverfassungen vor, dass nach spätestens fünf Jahren der Landtag neu gewählt werden muss (Gesetzgebungsperioden). Nur in Oberösterreich beträgt die Gesetzgebungsperiode sechs Jahre. Die Landtage können sich jedoch auch vorzeitig selbst auflösen, sie können auch vom Bundespräsidenten bzw. von der Bundespräsidentin auf Antrag der Bundesregierung und mit Zustimmung des Bundesrats (jedoch nur einmal aus demselben Grund) aufgelöst werden.
Auch in den Landtagen wird - wie im Nationalrat - der überwiegende Teil der Gesetzesvorschläge als Regierungsvorlage eingebracht. Weitere Möglichkeiten von Gesetzesinitiativen sind Anträge von Landtagsabgeordneten sowie Anträge von Ausschüssen. Ebenso können Volksbegehren eingebracht werden. In manchen Ländern haben auch Gemeinden ein Initiativrecht.
Bis 2012 hatte die Bundesregierung bei der Erlassung von Landesgesetzen in bestimmten Fällen Einspruchs- und Mitwirkungsrechte. Sie hat von dieser Möglichkeit aber praktisch keinen Gebrauch mehr gemacht. Im Rahmen einer umfassenden Verfassungsreform wurde dieses Recht stark eingeschränkt. Nur bei Gesetzesbeschlüssen der Landtage, die Abgaben zum Inhalt haben, hat die Bundesregierung weiterhin ein Einspruchsrecht. Auch bei Gesetzesbeschlüssen, die die Organisation von Behörden der allgemeinen staatlichen Verwaltung (insbesondere Bezirkshauptmannschaften) betreffen, muss die Bundesregierung weiterhin zustimmen.
Landesgesetze müssen mit der Bundesverfassung und der jeweiligen Landesverfassung vereinbar sein. Das kann nur der Verfassungsgerichtshof prüfen. Ebenso wie im Nationalrat und im Bundesrat hat daher auch im Landtag ein Drittel der Mitglieder das Recht, den Verfassungsgerichtshof anzurufen und ein Gesetz wegen behaupteter Verfassungswidrigkeit anzufechten.
Ebenso wie im Nationalrat und im Bundesrat ist auch in den Landtagen die Kontrolle der Regierung und der Verwaltung eine der wichtigsten Aufgaben. Dafür stehen den Landtagsabgeordneten folgende Instrumente zur Verfügung:
Einzelne Landtage ermöglichen Abgeordneten auch, unmittelbar Einsicht in Akten der Landesverwaltung zu nehmen.
Die Mitglieder der Landesregierungen können auf Beschluss des Landtags auch beim Verfassungsgerichtshof angeklagt werden.
Der Rechnungshof kann Einrichtungen des Bundes, der Länder und der Gemeinden prüfen. Außerdem bestehen in den Bundesländern aber auch Landesrechnungshöfe oder Kontrollämter. Sie prüfen, ob Einrichtungen des Landes rechtmäßig, sparsam, wirtschaftlich und zweckmäßig mit öffentlichen Geldern umgehen.
Die Volksanwaltschaft kontrolliert die Verwaltung und setzt sich für den Schutz und die Förderung der Menschenrechte ein. In Tirol und Vorarlberg gibt es jeweils eine eigene Landesvolksanwaltschaft, die für Beschwerden in Angelegenheiten der Landesverwaltung zuständig ist:
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