Das Budget ist der Haushaltsplan des Bundes für ein Finanzjahr. Es enthält die Gegenüberstellung der erwarteten Einzahlungen/Erträge (z. B. Steuern) sowie der höchstzulässigen Auszahlungen/Aufwendungen (z. B. für Transferzahlungen und Personal).
Da mit der Entscheidung, wie viele Geldmittel wofür ausgegeben werden, großer Einfluss auf die Entwicklung einer Gesellschaft genommen wird, wird das Budget oft auch als in Zahlen gegossene Politik bezeichnet.
Bei der Erstellung des Budgets kommt der Bundesregierung und vor allem dem:der Finanzminister:in die führende Rolle zu. Dies deshalb, weil es im Budget um die Mittel für die Erfüllung staatlicher Aufgaben geht, und diese werden in erster Linie von den Verwaltungsbehörden unter der Leitung der Bundesminister:innen erbracht.
Die Bundesregierung legt in ihrem Entwurf auch das Budget anderer Organe (z. B. Bundespräsident:in, Nationalrat, Bundesrat) fest. Für die Erstellung des Entwurfs müssen die einzelnen haushaltsleitenden Organe (also Regierungsmitglieder, soweit sie ein Ministerium leiten, Bundespräsident:in, Nationalratspräsident:in etc.) Entwürfe für ihren Bereich ausarbeiten und dem/der Finanzminister:in übermitteln. Der/Die Finanzminister:in erstellt daraus – unter Bedachtnahme auf die gesetzlich festgelegten Ziele der Haushaltsführung sowie die finanziellen Leistungsmöglichkeiten des Bundes – den Entwurf für den Bundesvoranschlag, also das Budget. In der Praxis kommt es vor dessen Erstellung zu Verhandlungen zwischen dem BMF und den einzelnen Ressorts.
Das Bundesfinanzgesetz darf jeweils nur für ein Jahr erstellt und beschlossen werden. Dies sichert dem Nationalrat das Recht, jährlich über das Budget zu beraten und es zu beschließen.
In Ausnahmefällen ist ein Doppelbudget möglich, z. B. am Beginn einer Gesetzgebungsperiode: Wenn nach Wahlen im Herbst die Vorlage eines Budgets nicht mehr möglich ist, wird dieses im folgenden Frühjahr oft gemeinsam mit dem Budget für das nächste Jahr vorgelegt und verhandelt.
Trotz der gemeinsamen Beratung müssen aber auch bei einem Doppelbudget zwei getrennte Bundesfinanzgesetze vorgelegt und getrennt beschlossen werden - siehe dazu etwa die Regierungsvorlagen zum Doppelbudget 2025/2026: Bundesfinanzgesetz 2025 - BFG 2025 samt Anlagen 67 d.B. und Bundesfinanzgesetz 2026 - BFG 2026 samt Anlagen 68 d.B. Vor dem Doppelbudget 2025/2026 wurde ein Doppelbudget zuletzt im April 2018 beschlossen (Bundesfinanzgesetz 2018 und Bundesfinanzgesetz 2019).
Begutachtungen sind in Österreich nur für einzelne Gesetze verpflichtend. Das Budget zählt nicht dazu. Budgetbegleitgesetze bzw. Teile von diesen wurden bzw. werden hingegen durchaus einer Begutachtung unterzogen.
Das Budget wird vom Nationalrat in Form des Bundesfinanzgesetzes bewilligt. Die Bewilligung des Budgets ist eines der wichtigsten Rechte des Parlaments, weil damit Schwerpunkte für die Regierungspolitik vorgegeben werden können.
Es ist auch eines der ältesten Rechte: Die Entwicklung von Parlamenten geht zurück auf das Recht von Adels- und Ständeversammlungen, Geld für die Herrscher:innen und deren Heere zu bewilligen.
Das Recht der Bewilligung des Budgets wird auch als Budgetrecht oder Budgethoheit des Parlaments bezeichnet. Dazu gehört auch das Recht der Kontrolle seiner Verwendung.
Die laufende Kontrolle des Budgetvollzugs (sog. begleitende Budgetkontrolle) gehört – neben der Vorberatung des Budgets vor seiner Genehmigung – zu den Aufgaben des Budgetausschusses. Er erhält vom Finanzminister bzw. von der Finanzministerin regelmäßig Berichte, z. B. über die Entwicklung der Einnahmen und Ausgaben, über Vorbelastungen künftiger Budgets, über die Entwicklung der Finanzschulden und Bundeshaftungen oder auch den Verkauf von Bundesvermögen. Die nachprüfende Kontrolle des Budgetvollzugs – Überprüfung der Verrechnung und Erstellung des Bundesrechnungsabschlusses – ist hingegen Aufgabe des Rechnungshofs, der ein Hilfsorgan des Nationalrates ist.
Die Bundesverfassung (Art. 51 B-VG) sieht ausdrücklich vor, dass dem Beschluss des Nationalrates ein Entwurf der Bundesregierung zugrunde zu legen ist. Dieser muss – wie jede andere Regierungsvorlage – vor seiner Einbringung in den Nationalrat einstimmig vom Ministerrat angenommen werden. Eine Einbringung als Initiativantrag (Gesetzesantrag von mindestens fünf Abgeordneten) ist also nicht vorgesehen. Nur wenn die Bundesregierung das Budget nicht rechtzeitig vorlegt, dürfen (laut Art. 51a B-VG) Abgeordnete des Nationalrats selbst einen Entwurf einbringen.
Das Bundes-Verfassungsgesetz legt in Art. 51 auch die Frist für die Einbringung fest: Die Vorlage muss spätestens zehn Wochen vor Beginn des Finanzjahres, für das das Budget beschlossen werden soll, das heißt bis 22. Oktober, erfolgen. (Insbesondere wenn im Herbst NR-Wahlen stattfinden, erfolgt die Einbringung jedoch üblicherweise – so wie auch nach den letzten Wahlen – erst im darauf folgenden Frühjahr.)
Die Vollziehung der Budgetgesetze wird von mehreren Organen geprüft. Der Nationalrat erhält laufend Berichte über den Budgetvollzug, die im Budgetausschuss beraten werden. Er wird dabei vom Budgetdienst des Parlaments unterstützt.
Die Wirkungscontrollingstelle im BMKÖS sichert die Qualität der Angaben zur Wirkungsorientierung und der ressortinternen Evaluierungen und berichtet darüber dem Nationalrat.
Die EU-Kommission und der Rat überprüfen im Rahmen des Europäischen Semesters die Umsetzungsschritte der Mitgliedstaaten im Bereich Haushaltspolitik.
Der Rechnungshof überprüft die Verrechnung und erstellt den Bundesrechnungsabschluss, in dem der jährliche Budgetvollzug erläutert wird.
In der Budgetrede stellt der:die Finanzminister:in den von ihm:ihr vorgelegten Budgetentwurf in Anwesenheit aller Regierungsmitglieder – und üblicherweise auch des Bundespräsidenten bzw. der Bundespräsidentin – im Nationalrat vor. Bei der Budgetrede handelt es sich um eine Erklärung gem. § 19 Abs. 2 Geschäftsordnungsgesetz, also eine mündliche Erklärung eines Regierungsmitglieds zu einem nicht in Verhandlung stehenden Gegenstand.
Zur Abgabe solcher Erklärungen sind Regierungsmitglieder berechtigt, aber nicht verpflichtet. Angesichts der besonderen Situation infolge der Corona-Epidemie, die auch zu einer zeitlichen Verschiebung der Budgetverhandlungen geführt hat, wurde daher zum Budget 2020 (erstmals seit 1953) keine traditionelle Budgetrede vom Finanzminister gehalten. Stattdessen stellte er im März die von der Bundesregierung gesetzten Maßnahmen, um den wirtschaftlichen Folgen der Krise zu begegnen, und deren finanzielle Auswirkungen in einer Erklärung dar. Das Budget 2021 wurde jedoch am 14. Oktober 2020 wieder in einer Budgetrede vom Finanzminister präsentiert, ebenso das Budget 2022 am 13. Oktober 2021, das Budget 2023 am 12. Oktober 2022, das Budget 2024 am 18. Oktober 2023 und zuletzt das Doppelbudget 2025/2026 am 13. Mai 2025.
Üblicherweise am Tag nach der Budgetrede findet die erste Lesung des Entwurfs zum Bundesfinanzgesetz statt. Eine erste Lesung dient der Erörterung der allgemeinen Grundsätze einer Vorlage. Sie dauert beim Bundesfinanzgesetz mehrere Stunden, es melden sich zahlreiche Redner:innen zu Wort.
Das Bundesfinanzgesetz ist die einzige Regierungsvorlage, über die jeweils eine erste Lesung abgehalten wird. Erste Lesungen über Regierungsvorlagen finden nämlich nur dann statt, wenn dies vom Nationalrat beschlossen wird.
Sonstige erste Lesungen, die stattfinden, sind solche über Gesetzesanträge von Abgeordneten (Initiativanträge). Dies deshalb, weil die Antragsteller:innen von solchen Anträgen das Recht haben, die Abhaltung einer ersten Lesung zu verlangen. Verpflichtend vorgeschrieben ist eine erste Lesung nur über Anträge betreffend das Geschäftsordnungsgesetz bzw. dessen Novellierung.
Der Budgetausschuss ist einer der wenigen Ausschüsse, die laut Verfassung in jeder Gesetzgebungsperiode zwingend eingesetzt werden müssen. Im B-VG lautet seine Bezeichnung: "der mit der Vorberatung von Bundesfinanzgesetzen betraute Ausschuss".
Das Budget muss also jedenfalls im Budgetausschuss vorberaten werden, der/die Präsident:in hat bezüglich der Zuweisung zu einem anderen Ausschuss kein Ermessen – im Gegensatz zu anderen Gesetzesvorlagen, bei denen die Frage der Zuweisung (z. B. Industrieausschuss oder Umweltausschuss) mitunter schon Gegenstand heftiger Auseinandersetzungen zwischen Regierungs- und Oppositionsparteien war.
Neben der Vorberatung des Bundesfinanzgesetzes und BFRG sowie des Bundesrechnungsabschlusses gehört zu den Aufgaben des Budgetausschusses auch die "Mitwirkung an der Haushaltsführung" - so die Bezeichnung im Bundes-Verfassungsgesetz. Es handelt sich dabei um die laufende Kontrolle der Budgetvollziehung (begleitende Budgetkontrolle) durch Entgegennahme von Berichten des Finanzministers bzw. der Finanzministerin und die Debatte darüber im Ausschuss.
Bei weniger umfangreichen Gesetzen erfolgt die Vorberatung oft in einer einzigen Ausschusssitzung. Für die Ausschussberatungen zum Budget wird hingegen jeweils schon Wochen vorher ein detaillierter Arbeitsplan festgelegt, gemäß dem über mehrere Tage in meist ganztägigen Beratungen die einzelnen Untergliederungen (früher: Budgetkapitel) diskutiert werden. Dazu werden von den Klubs die Mitglieder der jeweiligen Fachausschüsse gemeldet, die – anstelle der Budgetausschussmitglieder – an den jeweiligen Beratungen teilnehmen.
Wie zu jedem anderen Gesetzentwurf können auch zum Entwurf des Bundesfinanzgesetzes Abänderungsanträge eingebracht werden.
Für das Budget 2025/2026 begannen die Ausschussberatungen am 3. Juni 2025 mit einem Hearing und dauerten dann bis 11. Juni 2025.
Es ist mittlerweile Tradition, dass im Budgetausschuss zum Auftakt seiner Beratungen ein Hearing stattfindet. Dazu werden von den Fraktionen Expert:innen (von Wirtschaftsforschungsinstituten, Universitäten, Kammern, Thinktanks etc.) nominiert, die zum Budgetentwurf sprechen. Üblicherweise beschließt der Ausschuss gem. § 37a Abs. 1 Z 3 GOG, dieses Hearing öffentlich abzuhalten.
Im Nationalrat wird das Bundesfinanzgesetz zusammen mit dem Bundesfinanzrahmengesetz auf die Tagesordnung gesetzt und wird in einer dreitägigen Sitzung behandelt, die am Ende jedes Tages unterbrochen wird. Es wird wiederum im Vorhinein festgelegt, welche Untergliederungen an welchem Tag beraten werden. An einem weiteren Sitzungstag wird das Budgetbegleitgesetz (sowie weitere Vorlagen) verhandelt.
Auch im Plenum können noch Abänderungsanträge eingebracht werden. In der Praxis beschließt der Nationalrat das Budget aber meist nur mit geringen Änderungen, da der Voranschlag üblicherweise zwischen den Regierungsparteien und mit den einzelnen Bundesministerien entsprechend akkordiert wurde.
Sowohl Bundesfinanzgesetz als auch Bundesfinanzrahmengesetz werden mit einfacher Mehrheit beschlossen.
Nein, denn gemäß Art. 42 Abs. 5 B-VG hat bei Gesetzesbeschlüssen des Nationalrates betreffend das Bundesfinanzgesetz – ebenso wie das Bundesfinanzrahmengesetz – der Bundesrat kein Mitwirkungsrecht.
Beim Budgetbegleitgesetz hat der Bundesrat ein Mitwirkungsrecht. Er kann daher nicht die Gesetzwerdung des Budgets verzögern, durchaus aber jene des Budgetbegleitgesetzes. Das war z. B. beim Budgetbegleitgesetz 2003 der Fall. Damals kam weder ein Beschluss über einen Einspruch noch ein Beschluss, keinen Einspruch zu erheben, zustande, weshalb die gesamte achtwöchige Einspruchsfrist verstreichen musste, bevor der Gesetzesbeschluss beurkundet und das Gesetz kundgemacht werden konnte. Auch das Budgetbegleitgesetz 2020 konnte erst nach Ablauf der achtwöchigen Einspruchsfrist kundgemacht werden.
Die Bewilligung des jährlichen Staatshaushalts (Budgets) und die Kontrolle über den Budgetvollzug stellen ein zentrales Recht der Parlamente in einer Demokratie dar. In Österreich übt der Nationalrat die Budgethoheit aus.
Die Entscheidung darüber, wofür die Geldmittel ausgegeben werden, hat großen Einfluss auf die gesellschaftliche Entwicklung. Man sagt daher auch immer, das Budget sei die in Zahlen gegossene Politik der Bundesregierung.
Bei der Budgeterstellung sind demnach wesentliche wirtschaftliche, konjunkturelle und soziale Faktoren ausschlaggebend, deren Ursachen und Auswirkungen nicht allein innerstaatlich beeinflussbar sind, sodass die Erstellung eines Bundeshaushalts einen sehr komplexen Vorgang darstellt. Die Beschlussfassung eines Budgets bedeutet demnach eine große Verantwortung der Parlamentarier:innen, ebenso die Kontrolle des Budgetvollzugs durch die Ministerien. Beides erfordert auch großes Fachwissen.
Da die Reform des Haushaltsrechts (203 d.B. und 204 d.B., XXIII. GP sowie 480 d.B., XXIV. GP) den einzelnen Ressorts mehr Flexibilität und Spielraum bei finanziellen Detailentscheidungen ermöglicht, indem es nunmehr rund 70 nach sachlichen Verwaltungsbereichen gegliederte Globalbudgets anstelle der vormaligen mehr als 1 000 Voranschlagsansätze gibt, ist die budgetpolitische Steuerungs- und Kontrollfunktion des Nationalrats umso mehr gefragt.
Der Budgetdienst soll dafür eine fundierte fachliche Unterstützung leisten und damit auch zur Stärkung des Parlaments gegenüber der Bundesregierung beitragen.
Der Budgetdienst der Parlamentsdirektion ist eine Art ökonomischer Thinktank, der objektiv und (regierungs-) unabhängig die Abgeordneten in ihrer budgetpolitischen Steuerungs- und Kontrollfunktion unterstützt. Dabei stellen Gleichbehandlung und Äquidistanz einen unabdingbaren Grundsatz dar.
Nachdem der Nationalrat in Bezug auf das Budgetrecht Kompetenzen abgegeben hat, da nicht mehr über mehr als 1.000 gesetzlich bindende Budgetansätze, sondern nur noch über rund 70 Globalbudgets abgestimmt wird, ist im Gegenzug dazu eine strengere Budgetkontrolle erforderlich. Das bedarf verbesserter Informationsgrundlagen und -möglichkeiten für die Abgeordneten durch eine unabhängige Expertise. Der Budgetdienst ist somit eine notwendige Ergänzung zur Haushaltsreform (203 d.B. und 204 d.B., XXIII. GP sowie 480 d.B., XXIV. GP). Konkret berät der Budgetdienst den Budgetausschuss insbesondere durch schriftliche Expertisen, Analysen und Kurzstudien, etwa hinsichtlich der vorgelegten Entwürfe zum Bundesfinanzgesetz und zum Bundesfinanzrahmengesetz. Ebenso stehen der Budgetvollzug und das Controlling sowie die Wirkungsorientierung und das Gender Budgeting im Fokus des Aufgabengebiets. Der Budgetdienst nimmt auch zu Fragen der Folgenabschätzung von Gesetzen Stellung. Vom Fachwissen der Mitarbeiter:innen können selbstverständlich auch andere Ausschüsse profitieren. Die Abgeordneten können auch Fragen an den Budgetdienst richten.
Zur Bewältigung dieser umfangreichen Aufgaben sind insgesamt sechs Akademiker und Akademikerinnen sowie zwei Assistenzkräfte vorgesehen.
Zur Erstellung und Struktur enthält das Bundeshaushaltsgesetz (BHG) detaillierte Regelungen.
Das Bundesfinanzgesetz besteht aus dem Bundesvoranschlag, dem Personalplan (früher: Stellenplan), weiters aus Bedeckungs- und Ermächtigungsregeln und weiteren für die Haushaltsführung wesentlichen Grundlagen sowie einer Reihe von Anlagen.
Hinsichtlich der Struktur des Gesamthaushalts ist im BHG festgelegt, dass dieser in fünf ressortübergreifende Rubriken gegliedert ist und diese wiederum in Untergliederungen (die den früheren Budgetkapiteln entsprechen, wie z. B. Inneres) unterteilt sind. Jede Untergliederung ist in Globalbudgets unterteilt, die wiederum in Detailbudgets aufgeteilt sind. Die rund 70 Globalbudgets ersetzen seit der Haushaltsrechtsreform die zuvor mehr als 1 000 detaillierten finanzgesetzlichen Voranschlagsansätze. Indem der Gesetzgeber jetzt weniger detaillierte Vorgaben macht, erhalten die Verwaltungsorgane mehr Entscheidungsspielraum, Flexibilität und Eigenverantwortung.
Seit der Haushaltsrechtsreform, mit der die wirkungsorientierte Haushaltsführung eingeführt wurde, enthält der Bundesvoranschlag auch Angaben zur Wirkungsorientierung. Es werden konkrete Ziele, Maßnahmen und Indikatoren festgelegt. Es sind für jede Untergliederung (wie z. B. Inneres oder Justiz) ein bis höchstens fünf Wirkungsziele anzuführen, die die politischen Prioritäten und die Kernaufgaben der Untergliederung abdecken sollen. Auf der Ebene der Globalbudgets (wie z. B. Strafvollzug) sind Maßnahmen zur konkreten Umsetzung zu formulieren.
Das Bundesfinanzrahmengesetz (BFRG) wurde mit der Haushaltsrechtsreform im Jahr 2009 eingeführt. Es dient als Instrument der mittelfristigen Auszahlungsplanung. Es legt verbindliche Obergrenzen für die Auszahlungen, die im Budget vorgesehen werden können, für das folgende und die drei nächstfolgenden Jahre fest. Es wird jedes Jahr um ein weiteres Jahr ergänzt – eine sogenannte rollierende Fortschreibung.
Seit 2017 ist das BFRG gemeinsam mit dem Bundesfinanzgesetz vorzulegen. Beide Vorlagen sind Gegenstand der Budgetberatungen und der darauf folgenden Beschlussfassungen im Nationalrat.
Das Bundeshaushaltsgesetz (BHG) bildet die detaillierte gesetzliche Grundlage für die Budgeterstellung. Es hält fest, dass die Grundsätze der Wirkungsorientierung – insbesondere auch unter Berücksichtigung des Ziels der tatsächlichen Gleichstellung von Frauen und Männern –, der Transparenz, der Effizienz und der möglichst getreuen Darstellung der finanziellen Lage des Bundes zu beachten sind. Weiters sieht das Gesetz vor, dass die Sicherstellung des gesamtwirtschaftlichen Gleichgewichts und nachhaltig geordnete Haushalte insbesondere unter Berücksichtigung der gemeinschaftsrechtlichen Vorschriften anzustreben sind.
Zur Erzielung eines gesamtwirtschaftlichen Gleichgewichts sind Vorkehrungen zu treffen, die auf ein ausgewogenes Wirtschaftswachstum, Preisstabilität, eine in hohem Maße wettbewerbsfähige soziale Marktwirtschaft, Vollbeschäftigung und sozialen Fortschritt sowie ein hohes Maß an Umweltschutz und Verbesserung der Umweltqualität abzielen (§ 2 BHG 2013).
Zur Koordinierung der Wirtschafts- und Haushaltspolitik bzw. der Anstrengungen und Strategien der EU-Mitgliedstaaten im Rahmen des Stabilitäts- und Wachstumspaktes wurde im Jahr 2011 das Europäische Semester eingeführt.
Es handelt sich um einen im ersten Halbjahr eines jeden Jahres vorgesehenen Zyklus zur finanz- und wirtschaftspolitischen Koordinierung und Abstimmung innerhalb der Europäischen Union. So kann auch die Europäische Kommission die nationalen Haushalts- und Reformprogramme prüfen.
Um die Umsetzung des Budgets sicherzustellen, bedarf es meist zahlreicher Gesetzesänderungen, die in einem Sammelgesetz, dem sogenannten Budgetbegleitgesetz, zusammengefasst sind. Das Budgetbegleitgesetz 2003 enthielt z. B. rund 90 Gesetzesänderungen, die so unterschiedliche Materien wie eine Pensionsreform und die Nachbeschaffung von Abfangjägern zum Gegenstand hatten.
Das Budgetbegleitgesetz wird sowohl im Budgetausschuss als auch im Plenum im zeitlichen Zusammenhang mit den Beratungen über das Bundesfinanzgesetz und das BFRG beraten.
Das Bundesfinanzgesetz richtet sich an alle Einrichtungen des Bundes, nicht an die Bürger:innen. Das bedeutet, dass z. B. Pensionist:innen weiter Anspruch auf ihre Pension haben, auch wenn im Budget keine Mittel mehr dafür vorgesehen wären. In einem solchen Fall muss eventuell eine Novelle zum Bundesfinanzgesetz beschlossen werden. (Bis zur Bundeshaushaltsrechtsreform ab 2009 konnte ein Nachtragshaushalt, also eine gesetzliche Änderung des Budgets im laufenden Budgetjahr, auch in Form eines sogenannten Budgetüberschreitungsgesetzes beschlossen werden.)
Das Bundesfinanzgesetz (BFG) hat insofern also nur Rechtswirkungen gegenüber Verwaltungsorganen, nicht jedoch gegenüber Privatpersonen. Deshalb dürfen auch keine Regelungen mit Wirkung gegenüber Privatpersonen in das BFG aufgenommen werden – man spricht vom sogenannten Bepackungsverbot.